125 år med kvalitet, fagkunnskap og fornyelse

Når familiebedriften nå markerer 125 år, handler historien like mye om evnen til å forandre seg som om tradisjon. For daglig leder Birgithe Iversen er oppskriften enkel:

Man må vite hva man skal holde fast ved, og hva man må være villig til å endre.

Fra hatter til herremote

– Skal man drive en virksomhet over lang tid, kan man ikke gjøre ting på samme måte bare fordi man alltid har gjort det slik. Markedet endrer seg, kundene endrer seg og konkurransen endrer seg. Da må vi også være villige til å endre oss. Samtidig som vi aldri kompromisser på kvalitet, fagkompetanse, gode medarbeidere og personlig service.

Røttene til virksomheten går tilbake til 1882, da det ble etablert hattehandel i Strandgaten i Bergen. Den 7. februar 1901 tok Hans Hjalmar Iversen over virksomheten og med det gikk startskuddet for den epoken som i dag danner utgangspunktet for 125-årsjubileet.

Hans Hjalmar hadde ambisjoner om mer enn hatter. Han ønsket å satse på ferdig konfeksjon, og i 1907 ble den første dressen registrert i ordrebøkene. Ifølge familiehistorien kom beskjeden om salget mens han selv sto brudgom. Dressene og herreklærne skulle etter hvert bli en stadig viktigere del av virksomheten.

Historien ble tidlig satt på prøve. Under den store bybrannen i Bergen i 1916 gikk bygningen i Strandgaten tapt. Etter brannen og første verdenskrig ble virksomheten bygget opp igjen, og et nytt forretningsbygg sto ferdig i 1927. Siden har Hans H. vært gjennom flere perioder med store endringer i både samfunnet og handelen. Det har ikke endret på ambisjonen om å drive faghandel.

– Vi er veldig bevisste på hva slags butikk vi ønsker å være. Hos oss skal kunden møte mennesker som kan faget sitt, som kjenner produktene og som forstår både passform og anledning. Det er ikke nok å ha fine varer på stativet. Vi skal kunne hjelpe kunden med å finne det som faktisk er riktig for ham.

Ny hverdag

Da Birgithe begynte i virksomheten i 2002, var handelslandskapet et annet enn i dag. Konkurransen var i hovedsak lokal og nasjonal. I løpet av de neste to tiårene endret internett, smarttelefoner, globale nettbutikker og enklere betalings- og leveringsløsninger premissene for handelen.

– Tidligere forholdt vi oss først og fremst til konkurrentene rundt oss. I dag konkurrerer vi i prinsippet med hele verden. Kundene har enorm tilgang på både produkter, priser og informasjon, sier Birgithe – Det gjør likevel ikke den fysiske faghandelen mindre relevant, men det stiller større krav. Når mange varer og merkevarer er tilgjengelige flere steder, blir kompetansen rundt produktet desto viktigere. Vi jobber kontinuerlig med hvordan vi setter sammen sortimentet, hvordan vi følger opp kundene, og hvordan plagget tilpasses. Vi skal tilføre noe som kunden ikke får ved bare å trykke på en kjøpsknapp.

Hans H. har i dag butikker i Strandgaten, på Lagunen og Vestkanten, i tillegg til nettbutikk. Kundene spenner fra tenåringen som skal kjøpe sin første konfirmasjonsdress til menn som har handlet hos Hans H. gjennom store deler av voksenlivet.

– Det finnes ikke én løsning som passer alle. En god faghandler må kunne forstå både kunden, kroppen, behovet og anledningen.

Men et godt plagg er ikke nødvendigvis ferdig når kunden tar det ned fra stativet. I Strandgaten har Hans H. fortsatt eget skredderi, der tre skreddere arbeider med tilpasning og rettesøm slik at plagget får riktig passform for den enkelte kunden.

– Passform betyr enormt mye. En dress kan være fantastisk, men hvis den ikke sitter riktig, hjelper det lite. Skredderne våre har en fagkompetanse som er en svært viktig del av det vi tilbyr.

Også hvordan butikkene fremstår er gjennomtenkt. Hans H. har egen dekoratør som arbeider med vinduer, utstillinger og den visuelle presentasjonen av varene. For Birgithe er alt dette deler av den samme helheten.

– Kunden skal merke at vi bryr oss om detaljene. Varene, menneskene, skredderarbeidet, butikkene og måten kunden blir møtt på henger sammen.

Kompetansen sitter i menneskene

Når Birgithe skal peke på én faktor som har vært avgjørende for Hans H. gjennom generasjonene, kommer hun raskt inn på menneskene. Flere har vært en del av virksomheten gjennom store deler av yrkeslivet, og nylig ble en av medarbeiderne hedret med Medaljen for lang og tro tjeneste etter flere tiår i bedriften.

– Vi hadde ikke vært den virksomheten vi er i dag uten menneskene som jobber her. Den erfaringen og kunnskapen de sitter på, er vanskelig å erstatte.

I en faghandel ligger mye av verdien nettopp her, i kundemøtene. Det handler om varekunnskap og størrelser, men også om å se hva som fungerer, forstå hva kunden trenger og noen ganger kunne foreslå noe kunden selv ikke hadde tenkt på.

– Målet er ikke bare at kunden skal være fornøyd i prøverommet. Han skal være fornøyd når han kommer hjem og begynner å bruke det han har kjøpt, og han skal ha lyst til å komme tilbake.

Å endre seg før man må

125 års historie kan lett romantiseres, men bak jubileet ligger også krevende beslutninger. Gjennom årene har de både åpnet og lagt ned butikker, justert sortimentet og tilpasset virksomheten. Kort tid før koronapandemien hadde selskapet redusert antall butikker og samlet virksomheten sterkere rundt Bergen.

– Gjennom denne justeringen hadde vi allerede gjort noen krevende grep og fått en mer konsentrert virksomhet. Det ga oss et bedre utgangspunkt da pandemien traff. Slike beslutninger er ikke alltid enkle der og da, men som leder må man være villig til å gjøre endringer før man blir tvunget til det.

Birgithe er opptatt av at en lang historie ikke må bli en unnskyldning for å la være å utvikle virksomheten.

– Historien vår betyr veldig mye for oss, men det å respektere historien betyr ikke at vi skal kopiere fortiden. Jeg tror heller vi viser respekt for tidligere generasjoner ved å sørge for at virksomheten er sterk og relevant også i fremtiden.

For Hans H. handler det derfor ikke om å velge mellom gammelt og nytt, tradisjon eller modernisering, fysisk butikk eller digital handel. Det handler om å kombinere det beste fra begge verdener, og samtidig være tydelig på hva man skal være god på. Etter 125 år er ambisjonen fortsatt den samme: Å være en faghandel der kunden får hjelp av mennesker som kan faget sitt, og går ut døren med klær som sitter godt og føles riktige.

– Det viktigste vi har lært gjennom historien vår, er kanskje at man må være villig til å endre nesten alt, bortsett fra det man virkelig står for. For oss er det kvaliteten, fagkompetansen og menneskene. Det er det vi skal bygge videre på.